A Letônia é um pequeno país do norte da Europa localizado a leste da Dinamarca, no Mar Báltico.Com a ajuda de uma lupa, é possível ver a Letônia em um mapa, limitada pela Estônia ao norte, Rússia e Bielorrússia a leste e Lituânia ao sul.

Este pequeno país emergiu como uma potência de pellets de madeira a caminho de rivalizar com o Canadá.Considere o seguinte: a Letônia produz atualmente 1,4 milhão de toneladas de pellets de madeira anualmente em uma área florestal de apenas 27.000 quilômetros quadrados.O Canadá produz 2 milhões de toneladas em uma área florestal 115 vezes maior que a da Letônia – cerca de 1,3 milhão de hectares quadrados.A cada ano, a Letônia produz 52 toneladas de pellets de madeira por quilômetro quadrado de floresta.Para o Canadá corresponder a isso, teríamos que produzir mais de 160 milhões de toneladas por ano!

Em outubro de 2015, visitei a Letônia para reuniões do órgão regulador do Conselho Europeu de Pellets do esquema de certificação de qualidade de pellets ENplus.Para vários de nós que chegaram cedo, Didzis Palejs, presidente da Associação de Biomassa da Letônia, organizou uma visita a uma fábrica de pellets de propriedade da SBE Letônia Ltd. e duas instalações de armazenamento e carregamento de pellets de madeira no Porto de Riga e no Porto de Marsrags.A produtora de pelotas Latgran usa o porto de Riga enquanto a SBE usa Marsrags, cerca de 100 quilômetros a oeste de Riga.

A moderna fábrica de pellets da SBE produz 70.000 toneladas de pellets de madeira por ano para os mercados industriais e térmicos europeus, principalmente na Dinamarca, Reino Unido, Bélgica e Holanda.A SBE é certificada ENplus para qualidade de pellets e tem a distinção de ser o primeiro produtor de pellets na Europa, e apenas o segundo no mundo, a obter a nova certificação de sustentabilidade SBP.SBEs usa uma combinação de resíduos de serraria e cavacos como matéria-prima.Os fornecedores de matéria-prima compram madeira redonda de baixa qualidade, lascando-a antes da entrega à SBE.

Nos últimos três anos, a produção de pelotas da Letônia cresceu de pouco menos de 1 milhão de toneladas para o nível atual de 1,4 milhão de toneladas.São 23 usinas de pelotização de diversos tamanhos.O maior produtor é AS Graanul Invest.Tendo adquirido recentemente a Latgran, a capacidade anual combinada da Graanul na região do Báltico é de 1,8 milhão de toneladas, o que significa que esta empresa produz quase tanto quanto todo o Canadá!

Os produtores letões estão agora mordendo os calcanhares do Canadá no mercado do Reino Unido.Em 2014, o Canadá exportou 899.000 toneladas de pellets de madeira para o Reino Unido, em comparação com 402.000 toneladas da Letônia.No entanto, em 2015, os produtores letões diminuíram a diferença.Em 31 de agosto, o Canadá havia exportado 734.000 toneladas para o Reino Unido, com a Letônia não muito atrás com 602.000 toneladas.

As florestas da Letônia são produtivas com um crescimento anual estimado em 20 milhões de metros cúbicos.A colheita anual é de apenas 11 milhões de metros cúbicos, pouco mais da metade do crescimento anual.As principais espécies comerciais são abetos, pinheiros e bétulas.

A Letônia é um antigo país do bloco soviético.Embora os letões tenham expulsado os soviéticos em 1991, há muitas lembranças decadentes daquela época – prédios de apartamentos feios, fábricas abandonadas, bases navais, prédios agrícolas e assim por diante.Apesar desses lembretes físicos, os cidadãos letões se livraram do legado comunista e abraçaram a livre iniciativa.Na minha curta visita, descobri que os letões são amigáveis, trabalhadores e empreendedores.O setor de pellets da Letônia tem muito espaço para crescer e tem toda a intenção de continuar como uma força global.