“A maioria das usinas de pelotização são pequenas, com capacidade média anual de cerca de 9.000 toneladas.Após problemas de escassez de pellets em 2013, quando apenas cerca de 29.000 toneladas foram produzidas, o setor apresentou um crescimento exponencial atingindo 88.000 toneladas em 2016 e está projetado para atingir pelo menos 290.000 toneladas até 2021″

O Chile obtém 23% de sua energia primária da biomassa.Isso inclui a lenha, um combustível amplamente utilizado no aquecimento doméstico, mas também relacionado à poluição do ar local.Nos últimos anos, novas tecnologias e combustíveis de biomassa mais limpos e eficientes, como os pellets, estão avançando em bom ritmo.A Dra. Laura Azocar, pesquisadora da Universidade de La Frontera, oferece informações sobre o contexto e o estado atual dos mercados e tecnologias relacionadas à produção de pellets no Chile.

SEGUNDO DR AZOCAR, o uso da lenha como fonte de energia primária é uma característica particular do Chile.Isso está relacionado às tradições e à cultura chilena, além da abundância de biomassa florestal, do alto custo dos combustíveis fósseis e dos invernos frios e chuvosos na zona centro-sul.

Um país de floresta

Para contextualizar esta afirmação, deve-se mencionar que o Chile possui atualmente 17,5 milhões de hectares (ha) de floresta: 82 por cento floresta natural, 17 por cento plantações (principalmente pinus e eucalipto) e 1 por cento de produção mista.

Isso significa que, apesar do rápido crescimento experimentado pelo país, com uma renda per capita atual de US$ 21.000 por ano e expectativa de vida de 80 anos, continua subdesenvolvido em termos de sistemas de aquecimento doméstico.

De fato, do total de energia consumida para aquecimento, 81% provém de lenha, o que significa que cerca de 1,7 milhão de residências no Chile atualmente utilizam este combustível, atingindo um consumo total anual de mais de 11,7 milhões de m³ de madeira.

Alternativas mais eficientes

O alto consumo de lenha também está ligado à poluição do ar no Chile.56 por cento da população, ou seja, cerca de 10 milhões de pessoas estão expostas a concentrações anuais de 20 mg por m³ de material particulado (PM) inferior a 2,5 pm (PM2,5).

Cerca de metade deste PM2,5 é atribuído à combustão de lenha/Isso se deve a uma série de fatores, como madeira mal seca, baixa eficiência do fogão e mau isolamento das residências.Além disso, embora a combustão da lenha seja assumida como neutra em dióxido de carbono (C02), a baixa eficiência dos fogões implicou emissões de C02 equivalentes às emitidas por fogões a querosene e gás liquefeito.

Nos últimos anos, o aumento dos níveis de educação no Chile resultou em uma sociedade mais empoderada que começou a manifestar demandas relacionadas à preservação do patrimônio natural e cuidado com o meio ambiente.

A par do exposto, o desenvolvimento exponencial da investigação e a geração de capital humano avançado tem permitido ao país enfrentar estes desafios através da procura de novas tecnologias e novos combustíveis que respondam à necessidade existente de aquecimento doméstico.Uma dessas alternativas tem sido a produção de pellets.

Desligar o fogão

O interesse pelo uso de pellets no Chile começou por volta de 2009, período em que começou a importação de fogões e caldeiras a pellets da Europa.No entanto, o alto custo de importação provou ser um desafio e a aceitação foi lenta.

Para popularizar seu uso, o Ministério do Meio Ambiente lançou em 2012 um programa de substituição de fogões e caldeiras para os setores residencial e industrial. incorporação de alguns fabricantes de eletrodomésticos locais.

Metade destes fogões e caldeiras encontra-se no setor residencial, 28 por cento em instituições públicas e cerca de 22 por cento no setor industrial.

Não só pellets de madeira

Os pellets no Chile são produzidos principalmente a partir de pinheiro radiata (Pinus radiata), uma espécie comum de plantação.Em 2017, eram 32 usinas de pelotização de diversos portes distribuídas nas regiões Centro e Sul do país.

- A maioria das fábricas de pelotização são pequenas com uma capacidade média anual de cerca de 9 000 toneladas.Após problemas de escassez de pellets em 2013, quando apenas cerca de 29.000 toneladas foram produzidas, o setor mostrou um crescimento exponencial atingindo 88.000 toneladas em 2016 e está projetado para atingir pelo menos 190.000 toneladas até 2020, disse o Dr. Azocar.

Apesar da abundância de biomassa florestal, essa nova sociedade “sustentável” chilena tem despertado o interesse de empresários e pesquisadores na busca de matérias-primas alternativas para a produção de combustíveis de biomassa densificada.Existem inúmeros Centros Nacionais de Pesquisa e Universidades que desenvolveram pesquisas nesta área.

Na Universidade de La Frontera, o Centro de Gestão de Resíduos e Bioenergia, que pertence ao Núcleo Científico BIOREN e está associado ao Departamento de Engenharia Química, desenvolveu um método de triagem para a identificação de fontes locais de biomassa com potencial energético.

Casca de avelã e palha de trigo

O estudo identificou a casca da avelã como a biomassa com as melhores características para ser queimada.Além disso, a palha de trigo tem se destacado pela alta disponibilidade e pelo impacto ambiental gerado pela prática usual de queima de palha e restolho.O trigo é uma cultura importante no Chile, cultivada em cerca de 286.000 ha e gerando cerca de 1,8 milhão de toneladas de palha anualmente.

No caso da casca de avelã, embora essa biomassa possa ser queimada diretamente, as pesquisas têm se concentrado em seu uso para produção de pellets.A razão está em enfrentar o desafio de gerar combustíveis sólidos de biomassa que se adaptem à realidade local, onde as políticas públicas têm levado à substituição de fogões a lenha por fogões a pellets, para lidar com os problemas de poluição do ar local.

Os resultados foram animadores, constatações preliminares sugerem que esses pellets cumpririam os parâmetros estabelecidos para pellets de origem lenhosa de acordo com a norma ISO 17225-1 (2014).

No caso da palha de trigo, foram realizados testes de torrefação para melhorar algumas características desta biomassa como tamanho irregular, baixa densidade aparente e baixo poder calorífico, entre outras.

A torrefação, processo térmico realizado a temperaturas moderadas em ambiente inerte, foi otimizada especificamente para este resíduo agrícola.Os resultados iniciais sugerem um aumento significativo da energia retida e do poder calorífico em condições operacionais moderadas abaixo de 150℃.

O chamado pellet preto produzido em escala piloto com essa biomassa torrada foi caracterizado de acordo com a norma europeia ISO 17225-1 (2014).Os resultados foram auspiciosos, atingindo um aumento da densidade aparente de 469 kg por m³ para 568 kg por m³ graças ao processo de pré-tratamento de torrefação.

Os desafios pendentes visam encontrar tecnologias para reduzir o teor de microelementos em pellets de palha de trigo torrado, de modo a alcançar um produto que possa entrar no mercado nacional, ajudando a combater os problemas ambientais que afetam o país.